2001年3月31日，「日本環球影城」在大阪市正式揭幕，硬派巨星阿諾德·施瓦辛格代表好萊塢的同行親自到場主持揭幕典禮，現場吸引來數以萬計的日本影迷，當日入場的游客達3萬人。為了建造這座影城，日美雙方共投資約1700億日元，花了6年工程時間。園內的所有設施不是從美國本地運來的，就是完全仿照「環球影城」專門定制的。在影城中不僅可以玩到原汁原味的「侏羅紀公園」「印第安那·瓊斯」「回到未來」等大型游戲，而且還能看到明星表演。初期門票價格定為5500日元，與東京迪斯尼樂園的票價持平[2] 。
2005年，投資銀行高盛成為日本環球影城大股東，環球電影則占有少量股權[3] 。
為慶祝開園5周年，2006年4月增加了大型晚間表演《小飛俠之夢幻島》；7月開放了新園區歐茲樂園，有來自百老匯的音樂劇《壞女巫》[4] 。
2009年3月19日，已持有大阪環球影城41%股份的高盛公司向大阪市提議，接手後者所持股份。大阪市隨後決定接受提議，將所持大阪環球影城9%的股份全部出售給高盛。這一交易意味著，大阪市當局將不再參與這一主題公園的運營管理事務，收回大約160億日元（約合1.7億美元）投資[5] 。
好萊塢美夢過山車
好萊塢美夢過山車
2010年日本環球影城的運營公司USJ加大力度招攬中國大陸游客，除1月在上海開設事務所外，公司還與日本的中央及地方政府展開合作，積極為華人地區的電視劇提供拍攝場景，以在中國消費者中樹立品牌形象。並配合2月春節假期實施促銷活動，向先到的1萬名華人地區游客贈送紀念行動電話掛鏈[6] 。4月份中國本土游客與2009年同期相比大約增加了10倍[7] 。
2011年9月7日，華僑城與日本環球影城（USJ）簽署諒解備忘錄，上海華僑城公司與USJ成立合資公司，USJ持股不超過49%，具體股權比例待定；成立合資公司，旨在結合公司與USJ雙方專長，全面提升上海華僑城項目運營管理能力[8] 。
2012年1月12日，華僑城宣布與日本環球影城的合作事宜將延期。公告中指出，華僑城已與環球影城簽署諒解備忘錄修訂版，約定將諒解備忘錄的有效期限自2012年2月1日起延長6個月[9] 。3月，作為日本環球影城開業十周年系列活動的壓軸項目，「環球奇境」樂園區正式開業。「環球奇境」總面積3萬平方米，是一個住滿人氣卡通形象的小鎮。它有三個園區，分別以影城內活躍的人氣卡通形象為主題，有「史努比電影工作室」「hello kitty時尚大道」和「芝麻街歡樂世界」。這裡擁有包括游樂景點、商店、餐廳以及流動小吃車在內的20處設施，每一處造型設計都力求分毫不差的再現卡通形象的世界觀[10] 。
公園夜景
公園夜景
2013年11月日本環球影城游客數量較2012年同期增加16%達102萬人，創下同期新高。客流量的增加主要歸功於新增游樂設施「蜘蛛俠驚魂历險記乘車游」受到歡迎[11] 。12月，日本大阪環球影視城獲得了太平洋同盟團體（PAG，香港投資公司）約250億日元（約合人民幣15億元）的投資，意圖進一步進軍亞洲市場[12] 。
2014年7月15日，日本環球影城斥資450億日圓擴建的哈利·波特園區開幕。新園區內會有多個景點和游戲，包括魔法學校、活米邨，而霍格華茲城堡內有4K超高清影像，及特別音嚮效果配合，游客可與哈利波特一同體驗空中飛行的冒險[13] 。
2015年，環球影城宣布考慮在日本興建第二座日本環球影城，選址沖繩。[14]
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